Zwei F/A-18 Hornets werden für den Start vom Deck des Flugzeugträgers USS Harry S. Truman vorbereitet. Das Flugzeug in dem Vordergrund hat die Flügel eingeklappt.

Ihren ersten Kampfeinsatz hatte die Hornet 1986 während der Libyen-Krise, als sie die libysche Flugabwehr niederhielten. Die F/A-18C und D-Modelle sind das Resultat eines 1987 begonnenen Upgrade-Programms, das ihnen den Einsatz von neueren Raketen-Versionen und verbesserten Gegenmaßnahmen gegen feindliche Bedrohungen ermöglicht. Seit 1989 werden die Cockpits für bessere Nachtangriffs-Fähigkeiten umgebaut. Während der Operation Desert Storm 1991 demonstrierte die F/A-18 ihre Fähigkeiten und Vielseitigkeit, als mit dem selben Flugzeug während der selben Mission erst feindliche Flugzeuge abgeschossen und anschließend feindliche Absichte bombardiert wurden, und dabei alle Rekorde taktischer Flugzeuge in Sachen Verfügbarkeit, Verlässlichkeit und Wartbarkeit gebrochen wurden. Die Überlebensfähigkeit des Jets wurde durch Hornets bewiesen, die direkte Treffer von Boden-Luft-Raketen einstecken mussten, aber dennoch vom Einsatz zurückkehren konnten, schnell repariert wurden und am nächsten Tag bereits wieder in der Luft waren.

Eine F/A-18E fängt das Fangseil der USS John C. Stennis

Die neuesten Modelle, die einsitzige F/A-18E Super Hornet und ihre zweisitzige Version F lassen den Namen und das Design-Konzept der ursprünglichen F/A-18 weiterleben, sind aber tatsächlich unterschiedliche Flugzeuge mit einem neuen, 30 Prozent größeren Rumpf. Außer an der Größe lassen sich die beiden Flugzeuge einfach an den Lufteinlässen der Triebwerke unterscheiden; die Super Hornet hat eckige Lufteinlasskästen, wohingegen diejenigen der "alten" Hornets rund sind. Das F414-Triebwerk von General Electric ist eine leistungsfähigere Weiterentwicklung (35 Prozent mehr Trockenschub) der ursprünglichen F404-Turbine der F/A-18. Die Avionik-Ausrüstung wurde auf den neuesten Stand gebracht, ist aber noch zu 90 Prozent identisch mit der F/A-18C/D. Das Programm Super Hornet begann, nach dem das ambitionierte, aber unverhältnismäßig teure A-12-Projekt 1991 gestoppt worden war (mit der A-12 sollten die veralteten A-6 Intruder-Angriffsflugzeuge der US Navy und US Air Force durch ein modernes Flugzeug mit Stealth- Merkmale ersetzt werden). Da die A-6 aber irgendwie ersetzt werden musste, bot McDonnell Douglas eine vergrößerte Hornet an. Der Kongress wollte nicht noch einmal Mittel für die Entwicklung eines "neuen" Flugzeugs bewilligen, die angebotene F/A-18E konnte man aber als "Upgrade" deklarieren; in dem Dezember 1992 wurde der 3,8 Mrd. $ umfassende Entwicklungsvertrag unterzeichnet. Das erste der neuen Flugzeuge hatte seinen Roll-Out am 17.09 1995, gegenwärtig werden 48 Stück pro Jahr gebaut. Mit der Super Hornet soll nicht ca. die seit 1997 ausgemusterte A-6E Intruder ersetzt werden, sondern auch die F-14 Tomcat in der Rolle des Luftüberlegenheitsjägers.Außer der US Navy, dem US Marine Corps und der NASA fliegen auch Australien, Kuwait, die Schweiz, Finnland, Malaysia, Kanada und Spanien die Hornet.

Vier F/A-18 Hornets in dem Formationsflug

• Hauptfunktion: Mehrzweck-Angriffs- und Jagd-Flugzeug
• Hersteller: McDonnell Douglas (Hauptvertragsnehmer), Northrop
• Kosten pro Stück: 24 Mio. US-$
• Triebwerke: Zwei F404-GE-402 Turbofan-Triebwerke
• Schub: 17.700 Pfund (8.027 kg) Trockenschub pro Triebwerk
• Länge über alles: 16,8 m
• Höhe über alles: 4,6 m
• Maximales Startgewicht: 23.537 kg
• Spannweite: 13,5 m
• Reichweite (mit Außentanks):
  • Jäger: 1.379 Nautische Meilen (1.586 Meilen/2.537 km);
  • Angriff: 1.333 Nautische Meilen (1.533 Meilen/2.453 km)
• Dienstgipfelhöhe: 50 Tausend Fuß und mehr
• Höchstgeschwindigkeit: Mach 1,7+
• Besatzung:
  • A- und C-Modell: Pilot
  • B- und D-Modell: Pilot, Waffensystemoffizier
• Bewaffnung: Ein M61A1/A2 Vulcan 20mm Gatling-Geschütz
• Außenlasten: AIM-9 Sidewinder, AIM-7 Sparrow, AIM-120 AMRAAM, AGM-84 Harpoon , AGM-88 HARM, AGM-45 Shrike , SLAM, SLAM-ER, Walleye, AGM-65 Maverick-Raketen; Joint Stand-Off Weapon (JSOW); Joint Direct Attack Munition (JDAM); verschiedene Typen gelenkter und ungelenkter Bomben, Minen und Raketen
• In dem Einsatz seit:
  • Erstflug - November 1978
  • Einsatzbereit - Oktober 1983 (A/B-Modell); September 1987 (C/D-Modell)

• Hauptfunktion: Mehrzweck-Angriffs- und Jagd-Flugzeug
• Hersteller: McDonnell Douglas
• Kosten pro Stück: 35 Mio. US-$
• Triebwerke: Zwei F414-GE-400 Turbofan-Triebwerke

• Schub: 22 Tausend Pfund (9.977 kg) Trockenschub pro Triebwerk
• Länge über alles: 18,5 m
• Höhe über alles: 4,87 m
• Maximales Startgewicht: 29.932 kg
• Spannweite: 13,68 m
• Dienstgipfelhöhe: 50 Tausend Fuß und mehr
• Höchstgeschwindigkeit: Mach 1,8+
• Besatzung:
  • Modell E: Pilot
  • Modell F: Pilot, Waffensystemoffizier
• Bewaffnung: Ein M61A1/A2 Vulcan 20mm Gatling-Geschütz
• Außenlasten: AIM-9 Sidewinder, AIM-7 Sparrow, AIM-120 AMRAAM, AGM-84 Harpoon , AGM-88 HARM, AGM-45 Shrike , SLAM, SLAM-ER, Walleye, AGM-65 Maverick-Raketen; Joint Stand-Off Weapon (JSOW); Joint Direct Attack Munition (JDAM); verschiedene Typen gelenkter und ungelenkter Bomben, Minen und Raketen
• Erstflug: Dezember 1995

• FAS F/A-18 Hornet (http://www.fas.org/man/dod-101/sys/ac/f-18.htm)Siehe auch: Liste von Flugzeugtypen